CAMINO A LA PRUEBA FINAL I

Hola de nuevo a todos, parece que el trabajo me deja volver a escribir de nuevo sobre esta locura llamada rugby, han pasado demasiadas cosas desde la última vez que escribí intentare hacer un resumen rápido hasta llegar al menos al último partido de las series.

CHIEFS VS B&I LIONS: LA UNIDAD B APRIETA

Tras ganar con solvencia a los BZ Maoríes, los B&I Lions continuaron su preparación para las series jugando contra otra de las franquicias del Superugby, los Chiefs o como anteriormente se llamaban Waikato Chiefs de la región de Hamilton. Un equipo duro y bien trabajado, con jugadores bastante experimentados y jóvenes promesas, que han hecho que estén empatados a todo con los Hurricanes, luchando por una plaza en los cuartos de final de la Superugby.

 Pues bien, los turistas salieron muy enchufados, parece que les vino bien la victoria del sábado y todos querían jugar frente a los All Blacksr.Con  Laidlaw y Biggar como medios, el balón fluía rápido, y fruto de eso, la defensa neozelandesa, cometía un golpe tras otro que hicieron que a los 20 minutos, pese a tener un hombre menos por la expulsión temporal de Joe Marler, el marcador fuera favorable a los europeos por 3-6. A partir de ahí el partido tomó color rojo, en el minuto 25, Laidlaw mueve de lado a lado el juego, una magnifica incursión de Nowell, y tras llegar a la línea de 5 metros, es el inglés el que la posa el oval, aprovechándose de la pasividad neozelandesa en defensa 3-13. Antes del descanso recortaron los maoríes por medio de Stephen Donald 6-13 y al descanso. Parecía que podía haber partido pero no, la unidad B de los Lions pedía paso y salieron a por todas, con gran presión y placando con intensidad. Y asi en una touch a 5 metros de la zona neozelandesa, que ganan con autoridad los Lions, empujan hasta entrar en la zona de marca de los Chiefs que derrumban el moul, siendo sancionados con ensayo de castigo y amarilla para Brown por derrumbar la formación.6-20, minuto 54.  A partir de ahí el dominio fue absoluto de los pupilos de Gattland, que tras robar una touch mas, enormes Henderson y Lawes, monta un contra taque  por medio de Daly, para Payne que fijan sus marcas, llegando el balón a Jack Nowell que tras un maravilloso cambio de pie que deja sentada a la defensa neozelandesa, se mete hasta la cocina poniendo el 6-27 en el minuto 58.  Pero todavía quedaba más. Otro break Down donde pesca Tipuric y que aprovechan los 3/4 europeos para montar la contra donde es Nowell el que rompe, dejándola para Williams y este hace el off load para que Jared Payne pusiera el definitivo 6-34 en el marcador. 

En 10 minutos los B&I Lions volvieron locos a una de las franquicias más potentes de la Superugby, con un juego dinámico y creado desde una defensa contundente.

PRIMER TEST ALL BLACK VS B&I LIONS: SI SACAS PECHO….

 Llegó el siguiente partido y esto ya era otra cosa, primer test contra los All Blacks Gattland no quería sorpresas y quería dar primero, por eso formó con su “equipo de gala” Vunipola, George y Furlong en primera línea Alun-Wyn Jones y Kruis en la segunda y la tercera irlandesogalesa, con O´Brien, O´Mahony y Faletau  cerrando la melé. Como medios Murray y Farrel mientras que en la ¾, confió en Ben Te´o y Jonathan Davies como centros, Daly y Watson como alas cerrando como zaguero Liam Williams.

Venian de sacar pecho y mostrar fuerza los Lions en los partidos s anteriores, pero pronto se dieron cuenta  de que esto era otra cosa, tras unos minutos iniciales de tanteo con alguna escapada de Davies controlada por Ben Smith y Dagg. Los maoríes empezaron a jugar y hacer lo que mejor saben chocar y dar balones imposibles en offloads, a una velocidad de vértigo. Esto los llevó al primer ensayo al cuarto de hora, por medio del talonador de Codie Taylor, que tras un golpe rápido sacado por Smith, que coge a todos los jugadores de los Lions mirando, abre al ala donde Tylor agarra un pase complicadísimo que se iba al suelo y entra en la zona de marca de los europeos, que no sabían por donde les caían los puntos. 10-0 en el minuto 20. Los pupilos de Gattland placaban pero no ganaban el balón y eso contra los All Blacks lo pagas, porque te van ganando metros cada vez que percuten y eso te acaba minando mentalmente.

Recortó distancias Farrel por medio de la transformación de  un golpe en el minuto 30, que le devolvió Barret en el 33,dejando el marcador 13-3, pero parecía que los Lions estaban despertando de la cantidad de golpes recibidos y que querían jugar. Y así fue como en el 35´, Liam Williams recibe una pelota aérea en defensa en su 22,quiebra a Read se quita de en medio a Smith y recorre 40 metros, fija a su defensor para dársela a Davies, este para Daly que es placado pero apoyado por Davies, que realiza un gran Off load para O`Brien que posa el oval en la zona de marca maorí, no transformó Farrel y se llegó al descanso con el 13-8  en el marcador.había partido. La segunda parte comenzó muy distinta la primera, con unos Lions envalentonados y agresivos, ganando los break Down y jugando durante 10 minutos en la zona de 22 neozelandesa, pero amigo, jugando contra estos titanes, quien perdona acaba pagándola. Tras una gran defensa de los All Blacks,que consiguen salir de su 22, quitándose así la presión a la que los habían sometido los Lions .Se produce una melé a 30 metros de la zona de marca europea, los Lions se confían porque estaban ganando las melés, los de negro empujan con toda su alma y es Read el que levanta un balón imposible para Smith  que abre hasta el ala donde aparece Ionae, para ponerla en la esquina de la zona de ensayo europea. Barret no falla (6/6) y coloca el 20-8 en el marcador, en el minuto 54. Gran mazazo el que sufrieron los Lions que no supieron recuperarse, anímicamente no estaban, no sabían  como parar las embestidas de Whitelock, Read o Savea, era una locura, y tras un golpe de castigo transformado una vez más por Barret, sucedió lo que se venía presagiando, fallo de Liam Williams en un balón aéreo, Ioane que recoge el fallo del galés y pone pies en polvorosa, ante el inútil esfuerzo de Daly por alcanzarlo. 30-8 a diez del final. Menos mal que al equipo de Gattland le quedaba un poco de vergüenza y la pusieron en el campo los suplentes, tras una buena jugada, es Webb quien amaga en un Ruck a 5 metros y ensaya para los Lions dejando el definitivo 30-15 en el marcador. 

Soberano repaso de los maoríes al equipo europeo que venía sacando pecho y se lo metieron para adentro en el primer placaje. Hubo cosas positivas, como el final de la primera parte y el comienzo de la segunda, pero no suficiente para derrotar a los campeones del mundo.

HURRICANES VS B&I LIONS: DESCONEXIÓN=REMONTADA Y RIDICULO

Volvía la unidad B a jugar contra una franquicia neozelandesa,e intentar ganarse un puesto en el 15 del sábado, ya que el del primer partido contra los All Blacks habia dejado muchas dudas. En este caso el partido era contra los Hurricanes de Wellington.

Como ante todas las franquicias, los europeos salieron tremendamente motivados, había mucho que demostrar, y a los 20 minutos ya ganaban 0-13, tras el  ensayo de Tommy Seymur  y los golpes de Biggar. Reaccionaron los sureños tras el apabullante comienzo de los europeos, y tras una buena jugada de pick and go encuentran la zona de marca del equipo europeo.7-13.Este ensayo hirió el orgullo de los Lions, que se lo devolvieron tras una buena jugada de presión a una patada, Henderson recoge para North y este coloca el 7-23, tras la conversión de Biggar, y así se llegó al descanso. Tras este, los neozelandeses tomaron el control desde el primer minuto y se acercaron en el marcador  tras el ensayo de Gibbins, en una muy buena jugada de la 3/4 de Wellington.14-23. Tras este ensayo despiertan los Lions que habían salido dormidos y recuperan parte del dominio perdido, pero después de un intercambio de golpes de castigo 17-26, iba a ser Tommy Seymur el que entrara en la zona de marca de los Hurricanes, gracias a una gran jugada, en la que se movió el balón de lado a lado para que acabara ensayando el ala, vamos el ABC del rugby.14-31 en el minuto 56, no convertía Biggar, pese que había anotado otro golpe anteriormente, estaba gris, como todo el equipo en el segundo tiempo. Pero fue la amarilla a Henderson por limpiar el ruck de forma poco ortodoxa ;), lo que hace que los Lions se vayan del partido, como consecuencia de la expulsión, se desconectan y los neozelandeses recortan distancias en el 67 tras una gran apertura al ala en una jugada a 5 metros, que posa Goosen 24-31.  Seguían desconectados los de rojo y  de eso se aprovecharon los neozelandeses para poner el empate en el marcador que sería definitivo, tras una jugada de pick and go que no supieron o no quisieron defender los jugadores continentales.

No creo que se puedan sacar muchas conclusiones de este partido,mas allá de jugadas puntuales,  ninguno demostró que quisieran ganarse un puesto en el 15 del sábado en el segundo test de la serie frente a los All Blacks.

LIONS VS NZ MAORIES: UNIDAD A MENTALIDAD A.ESE ES EL CAMINO

Después de un decepcionante partido el martes, donde como comenté en mi anterior artículo dieron la de arena, los B&I Lions tenían un dura prueba el sábado contra el equipo de los Maoríes NZ All Blacks, equipo B de los All Blacks compuesto únicamente por jugadores de origen maorí. 

Gatland esta vez puso la unidad A, seria y contundente para este importante test. Formaban con Mako Vunipola, Jamie George y Furlong en la primera línea, con los Ingleses Itoje y Kruis como Segundas, teniendo a los irlandeses O´Brien y O´Mahony con flankers y el gales Taulupe Faletau como 8. Como pareja de medios Gatland confió en los irlandeses Murray y Sexton, mientras que en la 3/4 contaria con Jonathan DAvies y Ben téo como centros, North y Watson en las alas y como cierre el que para mi, es el mejor zaguero a nivel mundial actualmente Leigh Halfpenny.
Los B&I Lions se habian enfentado en 8 ocasiones a los Maoríes All Blacks, ganando 7 de esos encuentros, pero el único que perdiero,n fue en su última gira en 2005 por 19-13.

ENCHUFADOS DESDE EL PRINCIPIO

El partido comenzó con unos Lions muy enchufados desde el minuto 1, y cada vez que pisaban la 22 contraria lo hacían con peligro, solamente eran parados por medio de golpes de castigo y fue así como dos incursiones de los Lions  acaban en sendos golpes que transformaba  Halfpenny, (muy entonado toda la noche 6/6), así que en el minuto 10  ganaban los de rojo por 0-6. Comenzó a despertarse el equipo maorí  y tras una patada del campeón del mundo Milner-Skudder a la 22 europea, North se hace un lío, Halfpenny no llega a la ayuda y es el Ex-All Black Liam Messan el que se lleva la pelota para poner  por delante a los kiwis por primera vez en el partido, minuto 12, 7-6. Este error no hizo que los Lions bajaran la cabeza y tras una buena jugada de Jonathan Davies,  que rompe la primera cortina defensiva del equipo neozelandés, llegan a la línea de 5 metros donde son frenados con un golpe de castigo, que convierte Halfpenny en el minuto 20 y da ventaja a los europeos 7-9. A la carga esta vez los NZ maorís, golpe a favor poco más adelante de medio campo que transforma Damian Makenzie en el 22 de la primera 10-9.Se mantenía muy ordenado el equipo europeo y ganando muchos balones en el Break Down, aunque con las ideas espesas en determinados momentos. Volvían a pisar la 22 neozelandesa y tras otro golpe cometido por los kiwis frente a palos, Halfpenny de nuevo ponía por delante a los Lions en el 33, 10-12.Seguía la igualdad en el juego, y antes del descanso Makenzie fallaba un GC desde más allá de la línea de medio campo, siendo lo último destacable hasta el intermedio.

MAS INTENSIDAD MISMO ORDEN

La segunda parte se inicia con la misma intensidad que la primera, con los B&I Lions ganando las fases estáticas y dinámicas y pisando la 22 contraria con cierta facilidad, y así de nuevo era el zaguero galés el que pasaba otro GC para poner el 10-15 en el minuto 3 de la segunda. Mucho más ordenado y serio el equipo de Gatland, continuaba asediando a unos maoríes, que no sabían cómo parar el vendaval de juego que se le venía encima. Fue en el 5de la segunda,cuando tras un error garrafal del zaguero kiwi Lowe,tras una patada alta de Sexton, provoca una nueva melé en la 22 Neozelandesa. los Lions salen por el cerrado con Sexton,North y Halfpenny, siendo a este último al que Kerrl-Barrow lo golpea sin intención de jugar balón, con lo que el 9 de la selección maorí era enviado al Sin Bin durante 10 minutos. Esto lo aprovecharon los europeos, que tras jugar a Touch el golpe de castigo,  forman el moul y entran en la zona de marca, maorí, pero el árbitro, tras revisión TMO no da el ensayo. Melé a 5 metros que giran los neozelandeses y levantándose sus primeras líneas, la cual acaba en ensayo de castigo para los B&I Lions.Esta nueva marca habría una brecha importante a los 10 minutos de la reanudación poniendo el 10-22 en el electrónico. Sacaron buen partido de esta expulsión los pupilos de Gatland, que no se desordenaron y siguieron a lo suyo, ganando cada break Down y muy seguros en las fases estáticas, tanto en melé como en touch. Fruto de esto y de la desordenada defensa neozelandesa, llegó el segundo ensayo en esta ocasión fue Mario IToje, que tras una melé a 5 en la zona maorí, salida de 8 de Faletau, al que frenan a un metro de la línea de marca, llegando Itoje al apoyo, para hacer un Pick and Go y posar el oval de nuevo en la zona de marca de los NZ Maoríes All Blacks, Halfpenny a lo suyo hacía que el marcador se fuera a un contundente 10-29 en el minuto 15 de la segunda. A partir de aquí movió el banquillo Warren Gatland, entraron Laidlaw, Biggar, Sinclair, Waburton...etc. pero en ningún momento se desordenó el equipo, si es cierto que levantaron un poco el pie del acelerador y fue en otra acometida de los Lions, donde los neozelandeses vuelven a hacer otro golpe de castigo que como no, Lehigh Halfpenny lo transforma en el minuto 29 de la segunda parte, poniendo el definitivo 10-32, con el que acabaría el partido.

Muy importante esta victoria tras el desastre contra los Highlanders, equipo A mentalidad A, muy férreos en defensa y agresivos en el Breakdwon, importante que la touch y la melé estuvieron muy seguras, pero en ataque siguen faltando ideas, ganamos el balón pero muchas veces no sabemos qué hacer con él, y eso hay que mejorarlo, porque un segundo de duda contra los All Blacks es perder el partido. 

Esta semana juegan el martes, contra otra franquicia importante como son los Chiefs, donde Gatland pondrá a la unidad B, la cual tiene que coger la misma mentalidad que la A si quiere aspirar a jugar los partidos de las series Y el Sábado primer partido de la serie contra los All Black, que vienen de ganar por 78-0 a una voluntariosa Samoa, que no pudo hacer nada ante la supremacía Maorí.

 No sé si esta intensidad y juego les dará para ganar la serie, pero si juegan como en el día de ayer, al menos un partido estoy seguro que ganan, ¿serán capaces de mantener esta intensidad durante toda la serie?

LIONS UNA DE CAL Y OTRA DE ARENA

LA DE CAL

Llegaba el sábado y un nuevo partido de los B&I Lions en los horizonte. Tras el ridículo realizado ante los Blues.Y la tunda de palos que se había llevado Gatland de la prensa, los B&I Lions se enfrentaban ante los imbatidos Crusaders, 14 victorias en la Superugby los avalaban. Los europeos plantaron un equipo muy fuerte y de garantías, con el que defender las fuertes incursiones de los neozelandeses. Formaron con Vunipola, George y Furlog en la primera línea, con Alun-Wyn Jones y Kruis en la segunda y cerrando el pack los terceras irlandeses   O´Mahony y Sean O´Brien, junto con el 8 galés Taulupe Faletau. Para guiar al equipo Gatland confió en Conor Murray y en Owen Farrel como pareja de medios, y en la 3/4 Ben Te`o, Jonathan Davies como centros y en las alas Liam Williams y George North., para cerrar con Stuart Hogg como 15.

El partido comenzó con unos Lions desconocidos, atacando y ganando las fases estáticas y dinámicas, fruto de esto se adelantaron en el marcador gracias a dos golpes pasados por Farrell en el minuto 13 y 17. 0-6. Los Crusaders empezaron a despertar y a dominar los rucks y lanzar contras rapidísimas que hacían mella en la tres cuartos europea, tras varios ataques, una melé a favor de los Cruzados era derrumbada por los Lions y el golpe de castigo claro lo transforma Richie Mo´unga, 3-6 minuto 26. No tardarían los Lions en responder con otro golpe que transformaba Farrel de nuevo, esta noche estaba inspirado(4/5) y en el 32 volvía poner los 6 puntos de ventaja 3-9.De aquí al descanso un dominio alterno que no llegó a nada a ninguno de los equipos. Al principio de la segunda parte, fue un calco de la primera con los Lions empujando y controlando el juego, pero esta vez sin el premio esperado en los primeros minutos, debido al error de Farrel en un golpe de castigo. A partir de aquí los neozelandeses tomaron el mando del encuentro, fue entonces cuando el XV de B&I Lions se puso el mono de trabajo y comenzó a placar como no lo habían hecho en los partidos anteriores y a defender cada metro con sentido. Gracias a esta buena defensa, el equipo europeo fue capaz de quitarse de encima el dominio maorí, lanzando varios rápidos contraataques que no llegaron a buen puerto por fallos de manos y precipitaciones.Hasta que en el minuto 70  una de estas carreras lanzadas por Sexton y Farrel, acabó en un golpe que transformó este último poniendo el 3-12 definitivo en el marcador,

Gran partido de los Lions en defensa que plantaron cara a un equipo neozelandés que lo puso muy muy difícil, cada balón fue una lucha continua. Este es el equipo que todos queremos ver duro en defensa y dinámico en ataque, aunque en este aprtado queda mucho que mejorar, faltan ideas,fallos de manos, precipitaciones,Pero lo importante es que HAY ESPERANZA.

 

LA DE ARENA

Hay que ver como es la prensa en mundo oval, tras la victoria ante los Crusaders, ya estaban todos locos de contentos, alabando el buen juego (ultradefensivo) de Gatland. Volvieron a aparecer las comparaciones con la gira del 71 y demás tópicos de la euforia rugbística anglosajona. Pero la realidad era otra, se había ganado un partido ante un rival complicado, con muchos titulares All Blacks en sus filas, cierto pero todo a partir de una gran defensa y de un  muy inspirado Farell.

Bueno pues llegó el martes y otro partido contra una franquicia,tocaban los Highlanders de la provincia de Otago, Un equipo que esta Súper Rugby 2017 no ha jugado demasiado bien ,acabando 4 de su conferencia por detrás de Crusaders, Hurricanes y Chiefs.sufriendo 4 derrotas y ganando 10 partidos. No obstante es un equipo muy trabajado y serio, con una mezcla de madurez y juventud, en los que se encuentran los All Blacks Lima Sapoaga, Coltman o Naholo.

El partido comenzó como todos, con los Lions sufriendo las embestidas de los Highlanders, rompiendo la línea defensiva con cierta facilidad y con los isleños mucho más enchufados en el partido.Iba a ser el All Black Sopoaga el que pusiera por delante a los de las "tierras altas" en el minuto 5 de juego3,3-0. Parecía que esta puya les había escocido a los de rojo, que contestaron con una gran jugada de varias fases, que acabó con el balón en la zona de marca neozelandesa pero que el árbitro tras revisar el TMO no concedió. Volviendo al golpe en la jugada anterior que transformaría  Dan Biggar en el minuto 16,3-3. Tras la respuesta europea, de nuevo los Highlanders tomaron el mando, mientras que los Lions sólo lograban frenarlos a base de golpes, con la suerte de que Sapoaga erró esta vez en el minuto 19. Pero tanto va el cántaro a la fuente que... Una gran jugada colectiva moviendo al equipo europeo de lado a lado, llegan a línea de 5, Sapoaga abre para Naholo y el All Black tras sortear a Hendsaw y chocar con Lawes( dejádolo totalmente aturdido), entra en la zona de marca para poner el 10-3 en el minuto 27 de la primera parte, increíble la conexión All Black de los Highlanders. Parecía esto una corrida de toros, cuando al toro le ponen las banderillas y se viene arriba. Lo mimo les pasaba a los Lions en el partido, efectivamente fue sacar de centro y volver a dominar los Lions, golpe de castigo que Biggar pone en la 22 contraria, moul que se forma tras la touch, y apertura a Biggar que aguanta el placaje alto, para generar un espacio y darle el balón al rapidísimo Joseph, que se mete hasta la cocina del equipo kiwi para poner las tablas en el marcador en el minuto 30 de la primera parte,10-10. De ahí al final, empujaban los Lions pero sin crear un peligro certero, mientras que los neozelandeses se empleaban con dureza en cada uno de los placajes, con y sin balón, y con estas alternativas se llegó al descanso. La segunda mitad se inició con unos Lions mas intensos, que tras una buena interceptación de Tommy Seymour ,ante una patada de Sapoaga para lanzar a sus centros a campo rival,  se adelanta a la 3/4 neozelandesa y tras recorrerse más de medio campo la posa en la zona de marca contraria, no estuvo fino Biggar, pero los Lions se ponían por delante por primera vez durante el partido, en el minuto 3 de la segunda 10-15. Sin embargo los Highlanders no se daban por vencidos y golpearon la línea inglesa hasta que en un nuevo golpe de castigo frente a palos(demasiados concedidos por los de Gatland), que pasaba Sapoaga, para recortar distancias en el 9 de la segunda 13-15. El partido era un continuo toma y daca de alternativas, salieron rugiendo los Lions ,que tras una buena jugada de pick and go esta vez es  Sam Waburton, el que vuelve a ensayar y Biggar acierta en la trasformación, volviendo a poner tierra de por medio, en el 13 de la segunda 13-22.Otra vez a la carga los neozelandeses volvían a dominar las fases estáticas y abriendo con rapidez en las dinámicas, tras un golpe de castigo, se juega a touch en la línea de 5 metros europea, moul formado y tras un empuje brutal del pack de delanteros, es el talona Coltman el que posa el oval ,para apretar el marcador tras la transformación de Sapoaga 20-22 , minuto 20 de la segunda parte. Continuó el dominio alterno, y tras un ataque de los Lions que pisan 22 contraria, golpe de castigo por entrar por el lateral, y Farrel que acababa de salir falla un tiro incomprensible para un jugador de su nivel. Quedaban 10 minutos y los kiwis no paraban de asediar la 22 contraria, y tras una gran jugada de Naholo que acabó en balón adelantado, parecía que los Lions lo tenían controlado y que saldrían de allí sin mayor problema, pero nada de eso, la melé neozelandesa empujó como si fueran bueyes amaestrados tirando de bloques de piedra y levantaron a los primeras líneas ingleses que se veían superados, ante la fuerza que habían impuesto los 8 delanteros neozelandeses, golpe de castigo que pasaba Banks y los ponía de nuevo en ventaja 23-22 en el minuto 36 de la segunda, a falta de 4 para el final. De nuevo al ataque los Lions que con un golpe a favor a más de 60 metros de distancia, centrado eso sí, se juegan un tiro a palos faltando 2 minutos para el final,cuando podrían haber jugado a touch y avanzar porque habia tiempo y lo mas incomprensible es que se la juega Elliot Daily, estando Farrel y Laidlaw en el campo, efectivamente lo falla Daily, pero aún le queda una oportunidad más a los Lions, al recibir la pelota del saque de 22, nuevo golpe, que esta vez si juega Laidlaw a touch, al borde  de la 22 Kiwi, en la última jugada del partido. Los B&I Lions atacaban con fuerza y los Highlanders se defendían como gato panza arriba.Touch rápida, jugada ensayada, Laidlaw para Farell y este salta para la entrada de Jonathan Joseph que entraba como un tiro pero, se le cae el balón de las manos, y con este error se acaba el partido. 

Los Lions pierden su segundo partido de la temporada, está claro que la segunda unidad de los B&I Lions no funciona, con el equipo que tienen deberían ir a ganar desde el minuto uno y no a verlas venir, y jugando a arreones cada vez que les clavan una puya. El Sábado primer test contra NZ Maoríes, y estos no son una franquicia o ponen el equipo titular, la unidad A con una mentalidad ganadora o la gira va acabar siendo de las más ridículas de la historia de los B&I Lions. 

Y EL UNI DIÓ EL PASO

Hace 15 días, escribía acerca de la posibilidad que tenía el CD Universidad de Granada, de poder dar el paso para volver a la élite del rugby nacional a la División de Honor B,lugar del que descendió hace un año. Pues bien, el rival CR Majadahonda, era un contendiente duro y bien trabajado, con 5 argentinos en sus filas, que daban nivel al equipo madrileño, que quedó Campeón en su división regional de Madrid.

El partido de ida fue de los mejores que le he visto jugar al UNI este año, concentrados, controlando el partido, sin entrar en jaleos que no le convenían, trabajando cada metro ganado y afianzando cada melé y cada ruck. Fue un encuentro que fue de menos a más, acabando físicamente como motos  y sacando 14 puntos de ventaja (25-11)a un rival que rea de lo mejor que había pasado por fuentenueva esta temporada, y  para poder viajar a Madrid con cierta solvencia, pero sin confianzas.

Domingo  por la mañana en el campo de Majadahonda, un grupo de chavales jóvenes comprometidos con su causa se dirigen en un autobús cargado de ilusión, compañerismo,fuerza, fe y ganas de dejarlo todo en el campo. Querían volver con el tan ansiado ascenso que tenían entre ceja y ceja, desde que comenzaron la liga el 2 de Octubre contra URA-C.R Costa Almería. Habían sido 9 meses muy largos, trabajando cada partido, en cada campo rival y estaban a sólo 80 minutos de devolver al CD universidad de Granada a su sitio, a la División de honor B.

EL PARTIDO EN MAJADAHONDA

El partido empezó con nervios, todos sabían lo que se jugaba allí, y fue el equipo madrileño en el que tras una Touch a 5 metros montaba el moul y ponía los primeros puntos en el marcador en el minuto 9 de partido, quedaba muchísimo, pero no había que perder la cabeza por un ensayo. Y así fue después del empuje inicial los rojinegros fueron apagándose un poco , por contra el Uni comenzaba a jugar y a enlazar jugadas en campo contrario, fruto de esto, acortaba distancias el equipo universitario, por medio de un golpe transformado por Jorge Pérez en el minuto 13 7-3. Siguió el partido muy igualado sin grandes posesiones y ensuciándose por momentos, el Uni controlaba el partido, ni con las expulsiones temporales de Mastouri (min 25) y Dindo (min 40) se descompuso el equipo de Fabian y así se llegó al descanso. La segunda mitad fue un calco de la primera con un inicio muy fuerte de los majariegos, que los llevó de nuevo a poner distancia en el marcador, por medio de un golpe de castigo en el minuto 15 de la segunda parte, 10-3. Aún tenía Granada un ensayo de renta de la ida, y como en la primera mitad, los universitarios siguieron a lo suyo, jugando con tranquilidad y paciencia, quedaban 25 minutos por delante, sabiendo que les llegaría la opción. No tardó mucho esta en llegar, cuando 9 minutos después era Jorge Pérez el que volvía a devolver los 4 puntos de diferencia en el marcador, gracias a un golpe de castigo bien ejecutado10-6 en el minuto 24 de la segunda. 15 minutos  para el final y el equipo estaba afirme y con ganas de ganar el partido.Pero fueron los madrileños sin las ideas demasiado claras los que encerraron durante 10 minutosa los granadinos en su zona de marca,sin éxito ninguno gracias a la gran defensa universitaria, a base de placajes ganado metros en defensa. Y tras una melé sucia, es Juanca Cervan el que tras recorrerse medio campo ante una desorganizada defensa majariega, da una patada a seguir, que tras botar es antoñete el que la posa en la zona de marca justo antes de que esta saliera. Era el minuto 72, el trabajo estaba casi hecho, Jorge siguió a lo suyo y puso 10-11 para el Universidad, 8 minutos quedaban más el descuento, de ahí al final, unos desilusionados jugadores de Majadahonda, veían como se les escapaba el sueño cuando de nuevo, tras una gran jugada en la que tras un moul y un pase a la remanguillé de García nieto era Andrew el que anotaba el ensayo, que junto a la transformación de Jorge dejaba el partido en la victoria granadina por 10-18.

Sonó el pitido final en Majadahonda y los sueños se cumplieron, quedó muy lejano el 2 de octubre cuando empezó la temporada en regional y se hizo presente el objetivo con el que cuerpo técnico, jugadores, directivos y afición soñábamos, la vuelta a la DHB.

DATOS DEL CAMINO A DHB

Los datos del ascenso son realmente espectaculares, para llegar a la tan ansiada DHB, el CDU ha derrotado a 9 rivales distintos durante la fase de grupos, play-off regional y Play- off nacional. Durante la fase de grupos se enfrentaron a RC El Estrecho, URA-Costa Almería, CR Cádiz CF, CR Málaga y Jaén RC.En la fase de ascenso regional los rivales a los que tuvieron que derrotar fueron Mezquita RC, Ciencias Rugby B y de nuevo Jaén RC en la final autonómica. Para la fase de ascenso nacional los rivales a los que derrotaron en esta ocasión serían XV Hortaleza RC y Majadahonda RC. Todos ellos rivales muy dignos a los que hay que agradecer los momentos de rugby vividos en esta temporada y dar las gracias por el esfuerzo puesto en defender cada metro que se ganaba en el campo y por el respeto demostrado en cada partido.

Siguiendo con los datos del ascenso, han sido 19 victorias y ninguna derrota. En los 19 partidos disputados se han conseguido 108 ensayos a favor y sólo 20 en contra. El Try-man de esta temporada ha sido el ala Arturo Rivas con 13 ensayos en 19 partidos, seguido de cerca por el segunda línea Andrea Mastouri con 9 ensayos, mientras que el máximo anotador fue Jorge Pérez con 214 puntos (29 GC+57 T+1 D+2 E).

FUTURO EN LA DHB

Ha sido una gran temporada de todos, pero este grupo de chavales que ha dado el paso a convertirse en hombres, se va a enfrentar a un grupo C de la DHB durísimo, con 4 equipos que tendrán una lucha encarnizada por la primera y segunda plaza, como son el Ciencias Rugby recién descendido, el anterior campeón del grupo CR Liceo Francés, el segundo el CRC Pozuelo y el equipo más laureado del rugby español  CD Arquitectura, que este año quiere volver a la DH si os sí. Después estarán un grupo intermedio, como son CAR Cáceres, Trocadero Marbella RC y Olímpico de Pozuelo. Mientras que a priori los que estarán luchando por la zona baja de la tabla serían AD Ingenieros Industriales las Rozas, Universidad de Granada, Complutense Cisneros Z  y el que salga de la promoción entre URA Almería y Majadahonda RC. 

Para pasar del grupo de cola, insisto a priori, al grupo de en medio se necesitaran apoyos de todos los estamentos de la ciudad, Diputación, Ayuntamiento, Universidad, empresas privadas...etc. Hay que aprovechar la ola en la que está sumido el rugby a nivel nacional, con los equipos nacionales masculino y femenino de seven en los Juegos Olímpicos de Río, el equipo femenino de XV en el mundial y con buenas perspectivas de poder meterse entre los mejores, el XV masculino tras la primera ronda del campeonato de Europa, tienen en su mano el volver a clasificarse para un mundial, al que no acudimos desde el año 1999, el premio príncipe de Asturias del deporte concedido a los All Blacks. Todo esto está haciendo que suene el rugby en España y en Granada más fuerte que nunca, y eso lo tienen que ver las instituciones, señores NO TODO ES  FUTBOL, aprovechen el rugby como método vehicular para educar en valores. El rugby enseña respeto, compañerismo, lealtad, afan de superación, valores que no aportan otros deportes más multidnarios y mediáticos. Desde aquí hago un llamamiento a las instituciones de la ciudad de granada para que se vuelquen en forma de apoyo a este bello deporte que tanto nos ha enseñado en la vida. 

ENHORABUENA UNI SOMOS DHB.

PRIMER RIDÍCULO DE LOS B&I LIONS 22-16

El primer test medio serio de los B&I LIONS y primera cagada, tras el primer partido del pasado sábado ya dije que los Lions estaban con un juego muy ramplón y lento, sin ideas en ataque aunque con una defensa que les sirvió, para ganarle a unos voluntariosos NZ Provincial Barbarians, pero que no eran un equipo competitivo. 

Llegaban los Lions con dudas tras el primer partido, para jugar contra unos blues venidos a menos, que en el Súper Rugby no estaban en su mejor momento ocupando el último lugar en su división, por detrás de Crusaders, Highlanders, Hurricanes y Chiefs.La franquicia sudafricana no estaba teniendo este año su temporada pero, si es cierto que estaba formada por grandes promesas y jugadores estrellas como los All Black Sony Bill Willians, Rieko Ioane, Steven Lutatua o Charlie Faumuina.  

Salían los Lions con muchos cambios respecto al partido del Sábado McGrath, Owens, Dan Cole, en la primera línea Itoje y Lawes en la segunda y una tercera formada por Haskell, Tipuric y Stander como 8, en esta ocasión los medios eran los galeses Biggar y Webb, mientras que la 3/4 venia formada por los alas ingleses Nowell y Daily. Los centros irlandeses Payne y Henshaw, cerrando el 15 de las islas británicas con el galés Halfpenny. En teoría un once de garantías para afrontar este partido. Bueno pues tras los primeros minutos de tanteo, en el minuto 6 los Blues se adelantaban ene l marcador tras un gran pase de Stephen Perofeta para el joven All Black Rieko Ioane que demuestra su velocidad posando el balón en la esquina ante la pasividad defensiva de los Lions que aún no habían despertado, 5-0.tardaron aun 10 minutos más los Lions en pisar la 22 neozelandesa, penal touch, moul formado y el empuje de la delantera europea que acaban entrando en la zona de marca kiwi consiguiendo su primer ensayo por medio de  CJ Stander y la transformación de Halfpenny, ponía por delante a los Lions en el minuto 16 5-7. Acusaron el golpe los kiwis y 5 minutos después el galés aumentaba la distancia a 5-10, en el minuto 25. Siguieron las alternativas y llegó la jugada rocambolesca del partido, golpe de castigo con el tiempo cumplido, que los Blues juegan a palos, Perofeta la manda al palo derecho y el balón vuelve a Nowell que no solo no la coge sino que palmea hacia atrás para que el balón entre en su zona de marca y Sony Bill Willians, se adelante ante toda la enorme desconexión de los jugadores europeos. Que tras la consulta del TMO, pone en ventaja a los Blues. 12-10.  La reanudación fue más de lo mismo con los neozelandeses más enchufados y los europeos descolocados, casi les cae un nuevo ensayo en los primeros minutos de no ser porque pisa el ala de la franquicia pisa antes de posar la pelota en la zona de marca roja. Pero seguían los del hemisferio norte sin encontrar el ritmo del partido, y fue a los 12 minutos de la reanudación tras un golpe de Itoje por entrar en el agrupamiento por el lateral, a  que los Blues cobraran más ventaja 15-10.A partir de aquí comenzó el carrusel de cambios, entraban en los Lions  O´mahony, Sinclair, Marler y Liam Willians que entro por la lesión de Payne. El ala galés dentro del desconcierto de su equipo placa a un contrario en el aire por segunda vez consecutiva en los 10 minutos que llevaba en el campo y es enviado al Sin Bin. Parecía que tras la expulsión estaba todo perdido pero los Lions se rehacen con uno menos y juegan sus mejores minutos en defensa y ataque, fruto de esto se acercan en el marcador por medio de un golpe pasado por Halfpenny en el 25 de la segunda 15-13.uan vez recuperado el jugador expulsado, los Lions siguieron dominando, parecía que habían encontrado el ritmo del partido y que físicamente estaban mejor que el sábado pasado y así de nuevo Halfpenny lograba 3 puntos más que hacían que de nuevo los Lions dominaran el marcador a falta de 10 minutos del final,15-16. Pero este equipo tiene desconexiones inconcebibles, cuando mejor jugaban. Los Blues se vinieron arriba viendo la bajada de nivel de los Lions y tras un magnifico off load de Sony Bill Williams sobre West que con una carrera en diagonal deja atrás a todos su rivales que no consiguen placarlo, llegando a la zona de marca de los B&I Lions, poniendo el que a la postre seria definitivo 22-16. Pero en los 5 últimos minutos los nervios de los neozelandeses y el empuje de los Lions casi los llevan a la victoria en una última jugada, con una touch a 5 metros, con el tiempo cumplido, pero de nuevo la tónica de todo el partido, cuando todo lo tenían a favor Rory Best no saca bien la touch y los blues recuperan y ganan el partido por 22-16.

Los Lions  siguen jugando a arreones, les falta continuidad en los partidos, y no tener esas lagunas mentales, mañana los Crusaders con medio equipo de los All Blacks en la delantera, ¿que I&B Lions veremos? el que tiene continuidad en las acciones cuando le pinchan, o el de las desconexiones de los principio de cada tiempo?

PRIMER PARTIDO DE B&I LIONS 13-7

Comenzó por fin la tan esperada gira de los B&I Lions, con un juego ramplón y desajustado, el partido de hoy ante NZ provincial Barbarians, era un partido para haber ganado con 30 puntos de ventaja, pero los maoríes han puesto bastantes aprietos a los del hemisferio norte.

el partido ha tenido la historia que los Lions han querido que tenga, salían los Lions con Joe Malner,Rory Best y kyle Sinckler en primera línea, Alun-Wyn Jones e Ian Henderson en segunda y una tercera formada por Ross Moriarty,Sam Waburton y Taulupe Faletau.  Como medios Greg Laidlaw y Jonathan Sexton, mientras que en la tres cuartos estaban Ben t´eo, Jonathan Joseph, Antony watson Tommy Seymour y Stuart Hogg. Equipo más que de garantías para doblegar al equipo neozelandés. Bueno pues el partido comenzó bastante competido, pero atacando más los Lions que en el minuto 16 se adelantaba en el marcador gracias a un golpe de Jonathan Sexton, que previamente había fallado otro similar.0-3, pero era un espejismo, porque los barbarians NZ comenzaron a dominar los rucks y a mandar en las fases estáticas, así llegó el ensayo en el minuto 22 de Sam Anderson-Heather, que consigue romper la línea europea y posar el balón en la zona de marca, 7-3. Despertaron los lions que buscaron el ensayo con fuerza pero cuando estaban a punto con una melé a 5, tras una buena defensa de los neozelandeses el árbitro pita el final de la primera parte. La reanudación fue muy parecida a la primera parte, con unos Lions mas enchufados, que recortaban distancias por medio de un golpe pasado por Laidlaw, 7-6 minuto 43, llegaron los cambios y aire fresco en las distintas líneas entraban Farrel, Vonipola,Kruis y George, que le dieron mayor agresividad y movimiento al equipo.Gracias a lo cual tras una buen balón ganado por Moriarty, que le llega Furlog este a Farrel y acaba en el ensayo de Watson tras una gran jugada de equipo. Lo transformó Farrel para poner el 7-13 en el minuto 54. De aquí hasta el final, los Lions le dieron el oval al contrario y prácticamente se dedicaron a defender el resultado, con alguna acción aislada de Farrel y Joseph, pero sin llegar a crear un peligro evidente. Control del partido que casi les lleva a perderlo porque los maoríes tuvieron sus oportunidades de imponerse, pero la buena defensa del equipo de Gatland hizo que el resultado quedara como estaba.

Tras este test espero que contra las franquicias mejoren porque se podría ver un ridículo interesante en esta gira como los jugadores, tengan las mismas lagunas que hoy enfrentándose a los All Blacks. Hay tiempo de corregir errores y de compenetrarse más. Próxima estación el jueves frente a los Bulls.

ULTIMO PASO PARA VOLVER A LA ELITE

Hablaba la semana pasada de la gran temporada que había realizado el CD Universidad de Granada de rugby, durante este año y de como, tenía la posibilidad de clasificarse para la final, que da acceso al ascenso a la élite del rugby nacional como son la División de Honor y la División de honor B.

Bueno pues así sucedió, el Uni,no sin sufrimiento, superó al XV Hortaleza RC, en partido, lleno de nervios, y bajo un calor importante que durante la segunda parte hizo mella en los jugadores contrarios y en los propios. 

El partido comenzó con duras disputas en las fases estáticas y con muchos nervios que daban lugar a imprecisiones y balones malos que no llegaban a ninguna parte, pero después de los primeros 10 minutos, parecía que el equipo granadino tomaba el mando de fuente nueva y hacia sus primeros 3 puntos en el min 10, gracias a un golpe transformado por Jorge Pérez, 3-0. Continuó el dominio alterno, pero con la balanza decantándose más hacia los nazaríes, que tras una buena jugada de pick and go, llegando al final de la primera parte, posaba el balón en la zona de marca madrileña por medio de la segunda línea Espejo.A esto se le sumaba la posterior transformación de Jorge Pérez, que estuvo muy acertado con el pie durante todo el partido(5/6). Minuto 34 10-0, resultado con el que se llegó al descanso. La reanudación siguió con la misma tónica, con un Universidad controlando las fases estáticas y un Hortelza queriendo recortar distancias y jugar en campo contrario, cosa que le costaba bastante. Al igual que en la primera parte eran los pupilos de Fabián los que ponían más tierra de por medio gracias otro golpe transformado por Jorge Pérez a los 4 minutos de la reanudación, que nos llevaba a un tranquilizador 13-0 . Llegaron el carrusel de cambios en ambos equipos, entraron en el Uni Sojo, Guido, Choto, para dar refresco a compañeros que habían dado todo bajo un sol de justicia, que ya hacia mella en ambos equipos. Parecía que el Uni tenía el partido controlado pero no fue así, porque en una buena jugada El XV madrileño ensayaba por medio de su talonador Miguel Simón, que en el minuto 66 ponía el 13-5 en el electrónico. Tras el susto lo granadinos volvieron a tomar el mando del encuentro, y fruto de esto en la jugada siguiente del saque de centro, llegó el segundo ensayo del equipo arlequinada, por medio de Gonzalo Medina, que transformaba de nuevo Jorge Pérez 20-5 en el minuto 70. Parecía que el partido estaba terminado pero... hay amigo si en este deporte te crees que puedes bajar los brazos, siguiente jugada , gran empuje del XV Hortaleza que tras varios golpes cometidos por los granadinos, el colegiado decreta ensayo de castigo y tarjeta a amarilla a Andrea Mastouri por derrumbar el moul intencionadamente, minuto 72, 20-12 y 8 minutos por jugar, no se puede dar nada por hecho hasta que no pita el árbitro, menos mal que los granadinos supieron reponerse y Roberto Sojo leyó muy bien, que a los cansados delanteros madrileños había que hacerlos correr y así moviendo el balón de ala a ala, surgió un nuevo golpe en el minuto 77, que de nuevo Jorge Pérez lo pasaba sumando 3 puntos mas, 23-12. Estos puntos daban cierta tranquilidad a los Universitarios y se clavabaron como un rejón de muerte en la moral del equipo madrileño.  De ahí al final un nuevo ensayo tras una gran jugada de la 3/4 granadina, donde de Guido Donde con un amago dejo a su rival buscándolo y mirando como, él se encaminaba a la zona de marca de Hortaleza y para poner el definitivo 28-12.

Paso adelante dado por el equipo Universitario, que el domingo se enfrentará en el partido de ida al CR Majadahonda, que quedó primero de su grupo en la regional madrileña, y que al igual que el Universidad de Granada estaba exento de la primera ronda, mientras que en segunda solventó sus envites con relativa facilidad, ante un recién descendido CAU Madrid por 33-20 en su campo y ganando a domicilio en Orcasitas por 22-32.

El equipo madrileño es un equipo bien trabajado con experiencia en las fases de ascenso, no en vano el año pasado cayeron ante Marbella en las semifinales. Por su parte, el equipo dirigido por Fabián tendrá algunas bajas, la consabida de Pablo Sanz que se fracturó el peroné en hortaleza, y entre algodones estarán los primeras  líneas Choto y Mariano. 

El partido hay que afrontarlo a 160 minutos, intentar llevar la mayor ventaja posible a Majadahonda, pero con cabeza, intentando encajar el menos número de puntos posible. Yo creo en vosotros y los 300 que estuvieron animando el domingo también, tened confianza en vosotros mismos porque el objetivo está a dos partidos.

 ! VAMOS UNI CARAJO!

TODOS A FUENTENUEVA VAMOS UNI CARAJO

Todo llega, y tras un año en la regional, el Club Universidad de Granada de Rugby vuelve a estar a 3 partidos de la división de Honor B del rugby español. Ha sido un año en la primera división Andaluza, donde el equipo arlequinado se paseó durante la fase de grupos, acabando primero e invicto con 10 victorias, 398 puntos a favor, debido principalmente a sus 47 ensayos y encajando únicamente 8 ensayos en 10 partidos.

En los cruces camino de la final autonómica, se siguió en la misma dinámica de equipo serio que quiere conseguir sus objetivos, los pupilos de Fabián, tras un primer cruce fácil contra Mezquita RC, a los q endosaron 180 puntos en dos partidos. En semifinales les tocaría el filial del Ciencias Rugby, al que también doblegaron por 13-25 en Sevilla y 52-0 en Fuentenueva. Estaban en la final andaluza, que se jugaría a partido único, contra el equipo que le había puesto las cosas mas complicadas en la fase de grupos como era Jaén RC.El partido se celebró en Málaga, con bastante público y con final de infarto para los granadinos.

 Empezó Jaén encerrando a los universitarios y fruto de esto a los 20 minutos el tanteador registraba un complicado 0-16 en contra. La tónica fue a peor , salvando a los dos penales transformados por Jorge Pérez, al descanso se llega con el resultado de 6-26, había que cambiar el chip y salir a morir en la segunda parte. Y así fue, fue sonar el pitido inicial y parecía que no hubiera un mañana, los ensayos fueron cayendo uno detrás de otro, hasta que en el minuto 70 un golpe de castigo transformado por Jorge Pérez, dejaba al equipo universitario a sólo 3 puntos de su rival 23-26. Dice un amigo mío que "rendirse no es una opción" y esa es una máxima en nuestro deporte, así que el Uni siguió a lo suyo, ganando fases estáticas y dinámicas, hasta que a 13 del final planto el oval en la zona de marca de Jaén, para dejar el definitivo 30-26 que los haría campeones de la Liga Andaluza.

Y llegamos al partido del pasado fin de semana, tras quedar exento del primer cruce de los play off de ascenso, el Universidad de Granada, se enfrentaba a un histórico equipo de la comunidad de Madrid, como es el XV Hortaleza RC. Los madrileños venían de pasar una eliminatoria, con cierta solvencia, contra el CR Badajoz(24-22 y 66-0).Durante el partido de ida los madrileños fueron muy superiores en la primera parte, donde los granadinos, no encontraban la forma de penetrar la línea de los de Hortaleza, mientras que ellos cada vez que habrían a sus tres cuartos, hacían mucho daño. Fruto de esto fue el resultado de la primera parte 12-3 para el equipo capitalino, que pudieron ser más si llegan a estar acertados con el pie. Pero al igual que en la finalde la liga andaluza, el Uni se dejó de historias y comenzó a jugar, ya era hora de decir que Granada estaba en la capital. Así que comenzó a ganar fases estáticas, y a abrir balones a la ¾, cosas que no ocurrían en la primera parte, y pese al contratiempo del ensayo de los madrileños en los primeros minutos que parecía que hacía mucho más cuesta arriba el partido,17-3. El equipo granadino no dejó de jugar, siguió creyendo en sí mismo, recortamos distancia con un golpe de Jorge Pérez,17-6.La entrada de Sojo le dio otro aire a este equipo, que por fin pisaba la zona de ensayo visitante en el 51, por medio de Antonio García colocando un ajustado 17-11.Se seguía remando y poco después era de nuevo Jorge Pérez el que volvía a acercar a los andaluces a sólo 3 puntos 17-14.quedando sólo 15 minutos por jugar. Los madrileños intentaban quitarse el dominio granadino, pero los pupilos de Fabián, no daban respiro alguno y con una defensa muy presionante, recuperaban balones que se convertían en constantes opciones de peligro. Así fue, como tras una larga jugada, el equipo nazarí acababa ensayando a 5 minutos del final, poniendo el definitivo 17-21 en el marcador.

El partido de mañana a las 12:00 en Fuentenueva, quedan 3 partidos para volver a la 2ª categoría del rugby nacional, viendo el partido de ida hay que tener muy presente que son equipo complicado, bien trabajado y que a la mínima relajación se plantaran en la zona de ensayo, así que concentración, fe y confianza en vosotros mismos. 

¡VAMOS UNI CARAJO A DIVISIÓN DE HONOR B!

6 NACIONES 2017 (III) GALES

Analizados dos de los grandes candidatos al título final del seis naciones, en esta mañana le toca el turno a Gales. Al igual que Irlanda viene de un año post mundial algo irregular, con luces y sombras. Tras un mundial bastante bueno, donde no se meten en semifinales por una genialidad del 8 sudafricano, en una salida de melé 8-9 al final del partido. Tras un mundial aceptable, quedan subcampeones del 6 naciones manteniendo el nivel pero sin lograr alcanzar el de Inglaterra, contra los que caen por 25-21 en un partido donde nunca tuvieron la iniciativa salvo al final. En verano, su gira al hemisferio sur los lleva a Nueva Zelanda, donde tras un buen primer partido, en el que plantan cara a los All Blacks durante 40 minutos, para acabar perdiendo por 39-21. Tras este vendrían 3 derrotas más, donde los "chicos de negro" no dieron opción alguna a los pupilos del nuevo seleccionador Rob Howley, cayendo por 36-22 en un partido calco del anterior, igualdad hasta el minuto 40 y tras el descanso.... leña hasta que no quede uno de pie. Y en el último encuentro de esta gira, ya no dieron opción al medio tiempo y cayeron ante los campeones del mundo por 46-6. Se fueron los galeses de nueva Zelanda con sensaciones contradictorias, porque no se había jugado mal, pero se había bajado mucho el nivel en las segundas partes. Llegaron los Test match de Noviembre y las dudas se acrecientan al perder con Australia en casa por 8-32, en un desastroso partido del 15 del dragón. El siguiente partido les enfrentaba a una Argentina que venía jugando espectacular, gracias a la franquicia del Súper rugby de los Jaguares, y contra todo pronóstico los dragones se rehacen y ganan un partido igualadísimo y precioso, que lo decide un golpe a 5 minutos del final. Esta mejora se confirmó contra la revelación del último mundial y anfitriona del próximo, Japón que al igual que argentina está creciendo de manera exponencial al tener su. propia franquicia en la Súper rugby, los "Sunwolves" y ante los que ganaron 33-30, en un partido que tenían controlado y la confianza hizo que casi lo pierdan, definiéndose también con un drop de Davies en el último minuto de encuentro. Pero lo mejor estaba por llegar, este crecimiento explotó con la venganza de los cuartos de final ante SA, a los que derrotaron, esta vez sí con autoridad por 27-13 con un Justin Tipuric espectacular. Así que la era "Rob Howley" ha ido de menos a más pero analicemos más tranquilamente que equipo traerá el seleccionador galés a este 6 naciones:

La primera línea de la selección galesa, Howley la tiene más o menos clara, en el año de su debut, ha jugado, casi todos los partidos con Jenkins, Owens y Francis con la introducción de Lee en algunos partidos, pero ante la ausencia en la convocatoria del bravo pilar galés Gethin Jenkins, lo más normal es que juegue con Thomas Francis y Samson Lee como pilieres, dejando el puesto de talonador para el veterano Ken Owens. a estos tres hay que añadirles los recambios de calidad y fuerza como son los pilieres de Ospreys, donde están cuajando un magnifica Pro 12,secundados por Rob Evans para dar descanso a los titulares, y como substitutos del bueno de Ken owens se lleva a un recambio de garantías como Scott Badwin y un cuasi debutante con Kristian Dacey

Con los segundas el seleccionador de los dragones, lo tiene bastante más claro, contando con el veterano y capitán Alun Wyn Jones y con el jugador de Bath Luke Charteris. Dos enormes segundas que hacen que las touches este bien aseguradas. Para completar el elenco de segundas líneas, estarán los jóvenes debutantes Rory Thorthon y Cory Hill, siendo la alternativa a la titularidad el jugador de los Scarlets Jake Ball.

En la tercera línea de melé, los dragones, tienen dos puestos casi inamovibles en los flanker con Sam Warburton y Justin Tipuric, mientras que el puesto de 8 quedará para que se lo disputen entre el Tongano Taulupe Faletau, que ha superado una lesión de rodilla, que lo dejó fuera de los test match de Noviembre, donde fue sustituido con bastante brillantez por Ross Moriarty. Como alternativas a estos 4 monstruos de la melé, Howley ha querido dar la oportunidad de debutar a Thomas Young de los Waps y a Olly Craknell de Ospreys, trayendo junto a el a su compañero James King. Personalmente creo que para los partidos importantes jugarán Warburton,Tipuric y Faletau, mientras que en partidos como el de Italia, dará oportunidades a los jóvenes como Moriarty,Young y Craknell.

Para el puesto de medio de melé el seleccionador galés tiene a dos magníficos jugadores para hacerse con el puesto, como son Gareth Davies y Ryan Webb, En mi humilde opinión y viendo como han ido los partidos de verano y noviembre, creo que se decantará por el medio de Ospreys, en detrimento del de los Scarletts que tendrá su oportunidad a lo largo del torneo. Para cerrar y dar alternativa a estos dos pequeños gigantes, el joven Aled Davies compañero de Gareth en los Scarlets y que buscará debutar con el equipo nacional gales. Sin embargo el otro puesto de medio, el de apertura tiene nombre propio en este equipo y no es otro que el de Dan Biggar, para darle descanso al de los Ospreys, tendrán en el banquillo a su compañero de equipo Sam Davies y al debutante Owen Williams.

La tres cuartos galesa, es de una calidad espectacular, ya que tiene a jugadores rapidísimos y grandes que puede jugar en múltiples posiciones. Como centros están jugando Jonathan Davies como segundo y en la posición de primero alternan el veterano Jamie Roberts con sus 85 cups y Scott Willians. La posición de zaguero, también tiene dueño en este equipo y es el del jugador de Toulon Leigh Halfpenny, y su pierna prodigiosa. Como alternativa a su puesto estará el magnífico jugador de los Scarletts Liam Williams,que puede actuar tanto de zaguero como de ala. Para cerrar esta tres cuartos debemos hablar de las alas de este equipo, donde lo lógico, es que jueguen el rapidísimo George North y si no juega con Liam Williams lo hará con Alex Cuthbert, para completar este plantel de alas, Howley ha reclutado a los jóvenes debutantes Ashton Hewitt y Steffan Evans.

Pues estos serán los dragones seleccionados por Rob Howley, con Galés me pasa como con Irlanda, aunque se que pueden ser alternativa al actual campeón, dependerá de su regularidad y no desconexión en las segundas partes. Comienzan el torneo con una salida asequible en Roma contra Italia, y viajará también a Escocia en la tercera jornada y a Francia en la última, mientras que en la segunda jornada recibirán a los actuales Capeones Inglaterra en el partido clave, y contra Irlanda en la cuarta. Los partidos más complicados los tiene en casa contra Inglaterra e Irlanda, teniendo a mí entender una salid complicada en París. Serán capaces los Dragones de decirles a sus vecinos? aquí estamos para romper vuestra supuesta hegemonía.

PREVIA 6 NACIONES 2017 (II) IRLANDA

Tras un primer acercamiento a y un primer análisis del favorito para este seis naciones, hoy le toca el turno a uno de los claros aspirantes al título como es IRLANDA. El 15 de la isla esmeralda, ha tenido un irregular año en 2016 con claros y oscuros que a continuación recordaremos.

Irlanda que tras la retirada de O`Conell en el mundial, donde brillaron en  la fase de grupos, para caer derrotados ante Los Pumas, con mucha contundencia en cuartos de final,  jugó un seis naciones creando muchas dudas, quedando tercera por detrás de Inglaterra y Gales. Llegó el verano y la gira del 15 del trébol le llevó a tierras sudafricanas, donde tuvieron un comienzo espectacular ganando el primer partido ante los Springboks 20-26, y perdiendo de forma incomprensible el siguiente, dejándose remontar 16 puntos en 20 minutos para acabar perdiendo 32-26 y de manera muy parecida el último 19-13,bajando el nivel, en ambas segundas partes. Tras este pequeño varapalo, y con escasas posibilidades de ganar, se presentó en los Test Match de Noviembre, donde contra todo pronóstico y por primera vez en su historia, derrota a los todopoderosos All Blacks en Chicago por 40-29 en un espectacular partido. Ya en la isla Esmeralda pierden ante los neozelandeses por 9-21, pero cierran la gira ganando a una Australia de" annus horribilis" por 27-24, sin olvidar la victoria ante Canadá por 52-21. Con este historial se presentan los  pupilos de Joe Schmidt en su torneo favorito, pero analicemos el equipo que traen más detalladamente:

Para su primera línea Schmidt, cuenta con su fiel mano derecha en el campo y talonador como es Rory Best, que con sus 100 cups y 34 años sigue dando batalla al frente del equipo. Junto a él, lo lógico es que estén  los pilares de Leinster  Tadhg Furlong y Jack Mcgrath, teniendo como suplente de lujo y compañero de equipo, al veterano  Cyan Healy. A este cuarteto hay que añadirles a los jugadores de Munster Nial Scannell, David Kilcoyne y Jhon Ryan que seguro que tendrán minutos en un torneo tan duro como este. Para completar este grupo y no por ser el último en nombrar es menos importante, Schmidt ha premiado la regularidad de Finlay Bealham de Conacht.

Los segundas líneas en los que ha confiado el seleccionador irlandés hasta ahora, son el jugador de Leinster Devin Toner como pieza fundamental para las touch y en el otro puesto habrá una buena disputa entre el joven  Iain Henderson y el veterano Donacha Ryan. Personalmente creo que la juventud se llevará el gato al agua, al menos durante la primera parte del torneo. A este trío le acompañan el segunda de Connacht Ultan Dillane y el compañero de Ryan en Munster  Billy Holland, ambos recambios de gran calidad.

Para cerrar la Melé Schmidt ha reclutado a sus dos terceras principales Jammie Heaslip y CJ Stander dejando una plaza para que la peleen Sean O´brien  y Peter O´mahony, sin olvidar al joven Josh Van der Filer, que viene realizando una espectacular temporada en Leinster. Acompañando y aportando si tienen que salir desde el banquillo, estarán los compañeros de equipo de Josh, Jack Conan y Dan Leavy.A día de hoy el futuro de la tercera línea del trébol está en Leinster.

Llegamos a los medios, menuda papeleta se le presenta al neozelandés, así como el puesto de medio de melé está claro que será para Connor Murray, el magnífico 9 de  Munster y que esta temporada está en una forma magnifica, liderando a su equipo tanto en la Pro12 como en la Champions. Para acompañado y darle descanso en determinados momentos, los medios elegidos han sido  Kieran Marmion y Luke Mcgrath. En el puesto de apertura tiene un serio dilema, ¿Veteranía o juventud?, o lo que es lo mismo Jonathan Sexton, que superada la lesión sufrida ante los All Blacks en Dublín en Noviembre, ha vuelto a coger la forma de juego de antaño, guiando a Leinster a las rondas finales de la Champions cup y manteniendo a su equipo en los puestos altos de la  Pro12. O por el contrario elegir a Paddy Jackson, jugador que ha demostrado que puede sustituir a gran nivel al de Dublin, así lo hizo ante Canadá y Australia en Noviembre, con sendas victorias del equipo irlandés. Personalmente creo que jugará Sexton, pienso que es mejor jugador y tiene más presencia en el campo que Jackson, que es un apertura más dinámico pero con menos físico.  No obstante tendrá muchos minutos en el 6 naciones y si no ya lo veréis. 

La tres cuartos irlandesa es cosa fina con Robbie Henshaw como primer centro y ante la ausencia en la convocatoria del multiusos Payne como segundo centro, el puesto estará entre el joven Gary Ringrose y Luke Marshall pero sin tener nada asegurado, porque cualquiera de los "supuestos alas" convocados, como Tony Bowe, keith Earls o Andrew Trimble, todos ellos juveniles que acaban de empezar. pueden jugar en esa posición .A la espera y en el banquillo tendrán su oportunidad seguro Rory Scanell y Stuart McCloskey. El 15 en este equipo tiene nombre propio, por veteranía, condiciones físicas y técnicas por encima de todos como es el Sr Rob Kearney.  Y para cerrar, este equipo en las alas tiene multitud de opciones, a los experimentados, ya antes nombrados Bowe, Earls y Trimble, se les une Simon Zebo y en un segundo plano Craig Gilroy y Andrew Conway. Personalmente creo que empezará jugando con Earls y Zebo, aunque no le quito opciones a Bowe y Trimble.

Pues esta es la Irlanda que nos vamos a encontrar este año en el seis naciones, ¿Serán capaces de ser alternativa a Inglaterra?.El mayor enemigo de Irlanda van a ser ellos mismos, si consiguen mantener la concentración durante los 80  minutos de juego, creo que pueden llegar al partido final en Dublín y asestarle un golpe mortal a los ingleses. Comienzan jugando en Escocia, y tendrán también que visitar Roma, pero el partido que medirá realmente sus posibilidades, será el partido del Milenium de Cardiff contra Gales. En casa recibirán a una Francia bastante recuperada pero que aún no le sonríen los resultados y puede dar la sorpresa, teniendo como último partido del torneo, una posible gran final contra Inglaterra y sino no lo es siempre será bonito joderles a los ingleses el Gran slam jajajaja.

PREVIA 6 NACIONES 2017 (I)INGLATERRA

Ya llega febrero y huele de nuevo a rugby internacional de selecciones, en este caso, con el siempre maravilloso 6 naciones. Para los aficionados a este noble deporte, al menos para los europeos, es el torneo que más disfrutamos, tras el mundial claro, y es algo más que una serie de partidos dentro de un mes de competición. Es el volver a ver a tus compañeros, es juntarte en ese ambiente del mundo del rugby, que seas de quien seas, la pasión la llevas y  la compartes con los que a tu lado la viven como tú.

Este año los entendidos dicen, que la Inglaterra de Eddie Jones está jugando mejor que nunca,cosa que es cierta, pero  también hay que tener en cuenta, que tenía un larguísimo margen de mejora tras el fiasco del mundial en su casa. Pero si hay que reconocer que  Jones, ha conseguido imprimir a sus jugadores, la batalla continua y la agresividad que habían perdido antaño, y que desde que se hizo cargo ha vuelto  a aparecer entre los ingleses. En verano tras haber demostrado su mejoría en el Seis naciones 2016 alzándose con el gran slam, realizaron una gran gira en el hemisferio sur, destrozando a una Australia en plena regeneración, en los 3 encuentros que disputaron(28-39,7-23 y 40-44).Llegaron los Test match de noviembre y esa mejoría se hizo realidad, Inglaterra pasó por encima de 3 de los 4 finalistas del último mundial, South áfrica 37-21, Argentina 27-14 y de nuevo a Australia( los pobres están pagando caro el haberles eliminado en twickenan) por 37-21, aparte, de ganarle a una siempre correosa Fiji por 58-15. 

Si miramos los resultados está muy claro que son los actuales campeones y muy favoritos al título final, pero me gustaría analizar línea por línea al equipo inglés:

Para la primera línea el seleccionador inglés lo tiene muy claro, seguirá contando con, Dylan Hartley el capitan y jugador con más caps del equipo con 66,  y ante la ausencia de Mako Vunipola, Jones contarácon  Nathan Catt pilar de Bath y por supuesto con el veterano Dan Cole (56 cups).A aparte de estos primeras líneas Jones ha reclutado también a los pilares de Arlequins John Malner y kyle Sinckler y a los jóvenes que empiezan tener cosas que decir como Jamie George de Sarracens, Ellis Genge de los Tiger ,asi como Tommy Taylor de Wasp. Hay un hueco en la alineación de la primera línea inglesa que será cubierto por Joe Mulner que con sus 46 cups dará sujeción a la primera línea de melé inglesa. 

En la segunda línea estarán los fijos Itoje, que viene de recuperarse de una lesión importante, y el veterano Couthey Lawes, aunque dependiendo de cómo se encuentre el jugador de los Sarracens podría jugar también con Joe Lanchbury , quedando para esperar su oportunidad George Kruis y Charlie Ewels.

Los tercera de Inglaterra estaba clara hasta que llegaron los  contratiempos de Robshaw y Billy Vunipola en forma de lesión, y que hacen que quede como único titular Tom Wood . por lo tanto, seguramente sus acompañantes sean Nathan huges como 8 y el neozelandés Teimana Harrison, pero nada es descartable ya que vienen haciendo una gran temporada, tanto John Clifford en los Harlequins como Mike Willians en los Tiger.

La pareja de medios que lidera a este equipo es cada vez más sólida con Ben Youngs y George Ford, aunque viene apretando muy fuerte Owen Farrel,en mi opinión Farrel tiene mejor pie, pero peor visión de juego abierto que Ford, así que apuesto por la pareja principal, Young-Ford. Para completar a estos virtuosos Jones se ha llevado a Danny Care para darles momentos de respiro a Young, a un debutante como Alex Lozowsky de Sarracens y al apertura de Exceter Henry Slade que también puede jugar como zaguero o centro.

La tres cuartos inglesa estará compuesta por Jonathan Joseph y el otro puesto de centro se lo disputaran entre Farrel (siempre que no juegue de apertura) y Eliot  Dayly, esperando su turno el casi debutante Ben T´eo. En las alas es donde más competencia hay de la tres cuartos, porque quitando el puesto de zaguero que es de Mike Brown, los otros dos los pelearan Johnny May y Anthony Watson, sin tener sus puestos asegurados ya que tanto Jack Nowell de Exeter como Marland Yarde de Arlequins vienen haciendo una gran temporada y son rapidísimos.

En resumen, creo que pese a las ausencias son el gran favorito para este Seis Naciones, ¿quien podrá hacerle sombra? con el calendario de este año, juegan 3 partidos en casa que deben sacarlos adelante sin demasiada dificultad, ante Francia, Escocia e Italia, y dos salidas complicadas, frente Wales e Irlanda en la última jornada, y ahí puede estar la clave de este torneo ¿serán capaces de ganar en Dublín?. Esa será la gran prueba de fuego de los ingleses, si ganan en Dublín son campeones seguro, pero..... Todo puede pasar en este maravilloso mundo del rugby.