6 NACIONES 2017 (III) GALES

Analizados dos de los grandes candidatos al título final del seis naciones, en esta mañana le toca el turno a Gales. Al igual que Irlanda viene de un año post mundial algo irregular, con luces y sombras. Tras un mundial bastante bueno, donde no se meten en semifinales por una genialidad del 8 sudafricano, en una salida de melé 8-9 al final del partido. Tras un mundial aceptable, quedan subcampeones del 6 naciones manteniendo el nivel pero sin lograr alcanzar el de Inglaterra, contra los que caen por 25-21 en un partido donde nunca tuvieron la iniciativa salvo al final. En verano, su gira al hemisferio sur los lleva a Nueva Zelanda, donde tras un buen primer partido, en el que plantan cara a los All Blacks durante 40 minutos, para acabar perdiendo por 39-21. Tras este vendrían 3 derrotas más, donde los "chicos de negro" no dieron opción alguna a los pupilos del nuevo seleccionador Rob Howley, cayendo por 36-22 en un partido calco del anterior, igualdad hasta el minuto 40 y tras el descanso.... leña hasta que no quede uno de pie. Y en el último encuentro de esta gira, ya no dieron opción al medio tiempo y cayeron ante los campeones del mundo por 46-6. Se fueron los galeses de nueva Zelanda con sensaciones contradictorias, porque no se había jugado mal, pero se había bajado mucho el nivel en las segundas partes. Llegaron los Test match de Noviembre y las dudas se acrecientan al perder con Australia en casa por 8-32, en un desastroso partido del 15 del dragón. El siguiente partido les enfrentaba a una Argentina que venía jugando espectacular, gracias a la franquicia del Súper rugby de los Jaguares, y contra todo pronóstico los dragones se rehacen y ganan un partido igualadísimo y precioso, que lo decide un golpe a 5 minutos del final. Esta mejora se confirmó contra la revelación del último mundial y anfitriona del próximo, Japón que al igual que argentina está creciendo de manera exponencial al tener su. propia franquicia en la Súper rugby, los "Sunwolves" y ante los que ganaron 33-30, en un partido que tenían controlado y la confianza hizo que casi lo pierdan, definiéndose también con un drop de Davies en el último minuto de encuentro. Pero lo mejor estaba por llegar, este crecimiento explotó con la venganza de los cuartos de final ante SA, a los que derrotaron, esta vez sí con autoridad por 27-13 con un Justin Tipuric espectacular. Así que la era "Rob Howley" ha ido de menos a más pero analicemos más tranquilamente que equipo traerá el seleccionador galés a este 6 naciones:

La primera línea de la selección galesa, Howley la tiene más o menos clara, en el año de su debut, ha jugado, casi todos los partidos con Jenkins, Owens y Francis con la introducción de Lee en algunos partidos, pero ante la ausencia en la convocatoria del bravo pilar galés Gethin Jenkins, lo más normal es que juegue con Thomas Francis y Samson Lee como pilieres, dejando el puesto de talonador para el veterano Ken Owens. a estos tres hay que añadirles los recambios de calidad y fuerza como son los pilieres de Ospreys, donde están cuajando un magnifica Pro 12,secundados por Rob Evans para dar descanso a los titulares, y como substitutos del bueno de Ken owens se lleva a un recambio de garantías como Scott Badwin y un cuasi debutante con Kristian Dacey

Con los segundas el seleccionador de los dragones, lo tiene bastante más claro, contando con el veterano y capitán Alun Wyn Jones y con el jugador de Bath Luke Charteris. Dos enormes segundas que hacen que las touches este bien aseguradas. Para completar el elenco de segundas líneas, estarán los jóvenes debutantes Rory Thorthon y Cory Hill, siendo la alternativa a la titularidad el jugador de los Scarlets Jake Ball.

En la tercera línea de melé, los dragones, tienen dos puestos casi inamovibles en los flanker con Sam Warburton y Justin Tipuric, mientras que el puesto de 8 quedará para que se lo disputen entre el Tongano Taulupe Faletau, que ha superado una lesión de rodilla, que lo dejó fuera de los test match de Noviembre, donde fue sustituido con bastante brillantez por Ross Moriarty. Como alternativas a estos 4 monstruos de la melé, Howley ha querido dar la oportunidad de debutar a Thomas Young de los Waps y a Olly Craknell de Ospreys, trayendo junto a el a su compañero James King. Personalmente creo que para los partidos importantes jugarán Warburton,Tipuric y Faletau, mientras que en partidos como el de Italia, dará oportunidades a los jóvenes como Moriarty,Young y Craknell.

Para el puesto de medio de melé el seleccionador galés tiene a dos magníficos jugadores para hacerse con el puesto, como son Gareth Davies y Ryan Webb, En mi humilde opinión y viendo como han ido los partidos de verano y noviembre, creo que se decantará por el medio de Ospreys, en detrimento del de los Scarletts que tendrá su oportunidad a lo largo del torneo. Para cerrar y dar alternativa a estos dos pequeños gigantes, el joven Aled Davies compañero de Gareth en los Scarlets y que buscará debutar con el equipo nacional gales. Sin embargo el otro puesto de medio, el de apertura tiene nombre propio en este equipo y no es otro que el de Dan Biggar, para darle descanso al de los Ospreys, tendrán en el banquillo a su compañero de equipo Sam Davies y al debutante Owen Williams.

La tres cuartos galesa, es de una calidad espectacular, ya que tiene a jugadores rapidísimos y grandes que puede jugar en múltiples posiciones. Como centros están jugando Jonathan Davies como segundo y en la posición de primero alternan el veterano Jamie Roberts con sus 85 cups y Scott Willians. La posición de zaguero, también tiene dueño en este equipo y es el del jugador de Toulon Leigh Halfpenny, y su pierna prodigiosa. Como alternativa a su puesto estará el magnífico jugador de los Scarletts Liam Williams,que puede actuar tanto de zaguero como de ala. Para cerrar esta tres cuartos debemos hablar de las alas de este equipo, donde lo lógico, es que jueguen el rapidísimo George North y si no juega con Liam Williams lo hará con Alex Cuthbert, para completar este plantel de alas, Howley ha reclutado a los jóvenes debutantes Ashton Hewitt y Steffan Evans.

Pues estos serán los dragones seleccionados por Rob Howley, con Galés me pasa como con Irlanda, aunque se que pueden ser alternativa al actual campeón, dependerá de su regularidad y no desconexión en las segundas partes. Comienzan el torneo con una salida asequible en Roma contra Italia, y viajará también a Escocia en la tercera jornada y a Francia en la última, mientras que en la segunda jornada recibirán a los actuales Capeones Inglaterra en el partido clave, y contra Irlanda en la cuarta. Los partidos más complicados los tiene en casa contra Inglaterra e Irlanda, teniendo a mí entender una salid complicada en París. Serán capaces los Dragones de decirles a sus vecinos? aquí estamos para romper vuestra supuesta hegemonía.

PREVIA 6 NACIONES 2017 (II) IRLANDA

Tras un primer acercamiento a y un primer análisis del favorito para este seis naciones, hoy le toca el turno a uno de los claros aspirantes al título como es IRLANDA. El 15 de la isla esmeralda, ha tenido un irregular año en 2016 con claros y oscuros que a continuación recordaremos.

Irlanda que tras la retirada de O`Conell en el mundial, donde brillaron en  la fase de grupos, para caer derrotados ante Los Pumas, con mucha contundencia en cuartos de final,  jugó un seis naciones creando muchas dudas, quedando tercera por detrás de Inglaterra y Gales. Llegó el verano y la gira del 15 del trébol le llevó a tierras sudafricanas, donde tuvieron un comienzo espectacular ganando el primer partido ante los Springboks 20-26, y perdiendo de forma incomprensible el siguiente, dejándose remontar 16 puntos en 20 minutos para acabar perdiendo 32-26 y de manera muy parecida el último 19-13,bajando el nivel, en ambas segundas partes. Tras este pequeño varapalo, y con escasas posibilidades de ganar, se presentó en los Test Match de Noviembre, donde contra todo pronóstico y por primera vez en su historia, derrota a los todopoderosos All Blacks en Chicago por 40-29 en un espectacular partido. Ya en la isla Esmeralda pierden ante los neozelandeses por 9-21, pero cierran la gira ganando a una Australia de" annus horribilis" por 27-24, sin olvidar la victoria ante Canadá por 52-21. Con este historial se presentan los  pupilos de Joe Schmidt en su torneo favorito, pero analicemos el equipo que traen más detalladamente:

Para su primera línea Schmidt, cuenta con su fiel mano derecha en el campo y talonador como es Rory Best, que con sus 100 cups y 34 años sigue dando batalla al frente del equipo. Junto a él, lo lógico es que estén  los pilares de Leinster  Tadhg Furlong y Jack Mcgrath, teniendo como suplente de lujo y compañero de equipo, al veterano  Cyan Healy. A este cuarteto hay que añadirles a los jugadores de Munster Nial Scannell, David Kilcoyne y Jhon Ryan que seguro que tendrán minutos en un torneo tan duro como este. Para completar este grupo y no por ser el último en nombrar es menos importante, Schmidt ha premiado la regularidad de Finlay Bealham de Conacht.

Los segundas líneas en los que ha confiado el seleccionador irlandés hasta ahora, son el jugador de Leinster Devin Toner como pieza fundamental para las touch y en el otro puesto habrá una buena disputa entre el joven  Iain Henderson y el veterano Donacha Ryan. Personalmente creo que la juventud se llevará el gato al agua, al menos durante la primera parte del torneo. A este trío le acompañan el segunda de Connacht Ultan Dillane y el compañero de Ryan en Munster  Billy Holland, ambos recambios de gran calidad.

Para cerrar la Melé Schmidt ha reclutado a sus dos terceras principales Jammie Heaslip y CJ Stander dejando una plaza para que la peleen Sean O´brien  y Peter O´mahony, sin olvidar al joven Josh Van der Filer, que viene realizando una espectacular temporada en Leinster. Acompañando y aportando si tienen que salir desde el banquillo, estarán los compañeros de equipo de Josh, Jack Conan y Dan Leavy.A día de hoy el futuro de la tercera línea del trébol está en Leinster.

Llegamos a los medios, menuda papeleta se le presenta al neozelandés, así como el puesto de medio de melé está claro que será para Connor Murray, el magnífico 9 de  Munster y que esta temporada está en una forma magnifica, liderando a su equipo tanto en la Pro12 como en la Champions. Para acompañado y darle descanso en determinados momentos, los medios elegidos han sido  Kieran Marmion y Luke Mcgrath. En el puesto de apertura tiene un serio dilema, ¿Veteranía o juventud?, o lo que es lo mismo Jonathan Sexton, que superada la lesión sufrida ante los All Blacks en Dublín en Noviembre, ha vuelto a coger la forma de juego de antaño, guiando a Leinster a las rondas finales de la Champions cup y manteniendo a su equipo en los puestos altos de la  Pro12. O por el contrario elegir a Paddy Jackson, jugador que ha demostrado que puede sustituir a gran nivel al de Dublin, así lo hizo ante Canadá y Australia en Noviembre, con sendas victorias del equipo irlandés. Personalmente creo que jugará Sexton, pienso que es mejor jugador y tiene más presencia en el campo que Jackson, que es un apertura más dinámico pero con menos físico.  No obstante tendrá muchos minutos en el 6 naciones y si no ya lo veréis. 

La tres cuartos irlandesa es cosa fina con Robbie Henshaw como primer centro y ante la ausencia en la convocatoria del multiusos Payne como segundo centro, el puesto estará entre el joven Gary Ringrose y Luke Marshall pero sin tener nada asegurado, porque cualquiera de los "supuestos alas" convocados, como Tony Bowe, keith Earls o Andrew Trimble, todos ellos juveniles que acaban de empezar. pueden jugar en esa posición .A la espera y en el banquillo tendrán su oportunidad seguro Rory Scanell y Stuart McCloskey. El 15 en este equipo tiene nombre propio, por veteranía, condiciones físicas y técnicas por encima de todos como es el Sr Rob Kearney.  Y para cerrar, este equipo en las alas tiene multitud de opciones, a los experimentados, ya antes nombrados Bowe, Earls y Trimble, se les une Simon Zebo y en un segundo plano Craig Gilroy y Andrew Conway. Personalmente creo que empezará jugando con Earls y Zebo, aunque no le quito opciones a Bowe y Trimble.

Pues esta es la Irlanda que nos vamos a encontrar este año en el seis naciones, ¿Serán capaces de ser alternativa a Inglaterra?.El mayor enemigo de Irlanda van a ser ellos mismos, si consiguen mantener la concentración durante los 80  minutos de juego, creo que pueden llegar al partido final en Dublín y asestarle un golpe mortal a los ingleses. Comienzan jugando en Escocia, y tendrán también que visitar Roma, pero el partido que medirá realmente sus posibilidades, será el partido del Milenium de Cardiff contra Gales. En casa recibirán a una Francia bastante recuperada pero que aún no le sonríen los resultados y puede dar la sorpresa, teniendo como último partido del torneo, una posible gran final contra Inglaterra y sino no lo es siempre será bonito joderles a los ingleses el Gran slam jajajaja.

PREVIA 6 NACIONES 2017 (I)INGLATERRA

Ya llega febrero y huele de nuevo a rugby internacional de selecciones, en este caso, con el siempre maravilloso 6 naciones. Para los aficionados a este noble deporte, al menos para los europeos, es el torneo que más disfrutamos, tras el mundial claro, y es algo más que una serie de partidos dentro de un mes de competición. Es el volver a ver a tus compañeros, es juntarte en ese ambiente del mundo del rugby, que seas de quien seas, la pasión la llevas y  la compartes con los que a tu lado la viven como tú.

Este año los entendidos dicen, que la Inglaterra de Eddie Jones está jugando mejor que nunca,cosa que es cierta, pero  también hay que tener en cuenta, que tenía un larguísimo margen de mejora tras el fiasco del mundial en su casa. Pero si hay que reconocer que  Jones, ha conseguido imprimir a sus jugadores, la batalla continua y la agresividad que habían perdido antaño, y que desde que se hizo cargo ha vuelto  a aparecer entre los ingleses. En verano tras haber demostrado su mejoría en el Seis naciones 2016 alzándose con el gran slam, realizaron una gran gira en el hemisferio sur, destrozando a una Australia en plena regeneración, en los 3 encuentros que disputaron(28-39,7-23 y 40-44).Llegaron los Test match de noviembre y esa mejoría se hizo realidad, Inglaterra pasó por encima de 3 de los 4 finalistas del último mundial, South áfrica 37-21, Argentina 27-14 y de nuevo a Australia( los pobres están pagando caro el haberles eliminado en twickenan) por 37-21, aparte, de ganarle a una siempre correosa Fiji por 58-15. 

Si miramos los resultados está muy claro que son los actuales campeones y muy favoritos al título final, pero me gustaría analizar línea por línea al equipo inglés:

Para la primera línea el seleccionador inglés lo tiene muy claro, seguirá contando con, Dylan Hartley el capitan y jugador con más caps del equipo con 66,  y ante la ausencia de Mako Vunipola, Jones contarácon  Nathan Catt pilar de Bath y por supuesto con el veterano Dan Cole (56 cups).A aparte de estos primeras líneas Jones ha reclutado también a los pilares de Arlequins John Malner y kyle Sinckler y a los jóvenes que empiezan tener cosas que decir como Jamie George de Sarracens, Ellis Genge de los Tiger ,asi como Tommy Taylor de Wasp. Hay un hueco en la alineación de la primera línea inglesa que será cubierto por Joe Mulner que con sus 46 cups dará sujeción a la primera línea de melé inglesa. 

En la segunda línea estarán los fijos Itoje, que viene de recuperarse de una lesión importante, y el veterano Couthey Lawes, aunque dependiendo de cómo se encuentre el jugador de los Sarracens podría jugar también con Joe Lanchbury , quedando para esperar su oportunidad George Kruis y Charlie Ewels.

Los tercera de Inglaterra estaba clara hasta que llegaron los  contratiempos de Robshaw y Billy Vunipola en forma de lesión, y que hacen que quede como único titular Tom Wood . por lo tanto, seguramente sus acompañantes sean Nathan huges como 8 y el neozelandés Teimana Harrison, pero nada es descartable ya que vienen haciendo una gran temporada, tanto John Clifford en los Harlequins como Mike Willians en los Tiger.

La pareja de medios que lidera a este equipo es cada vez más sólida con Ben Youngs y George Ford, aunque viene apretando muy fuerte Owen Farrel,en mi opinión Farrel tiene mejor pie, pero peor visión de juego abierto que Ford, así que apuesto por la pareja principal, Young-Ford. Para completar a estos virtuosos Jones se ha llevado a Danny Care para darles momentos de respiro a Young, a un debutante como Alex Lozowsky de Sarracens y al apertura de Exceter Henry Slade que también puede jugar como zaguero o centro.

La tres cuartos inglesa estará compuesta por Jonathan Joseph y el otro puesto de centro se lo disputaran entre Farrel (siempre que no juegue de apertura) y Eliot  Dayly, esperando su turno el casi debutante Ben T´eo. En las alas es donde más competencia hay de la tres cuartos, porque quitando el puesto de zaguero que es de Mike Brown, los otros dos los pelearan Johnny May y Anthony Watson, sin tener sus puestos asegurados ya que tanto Jack Nowell de Exeter como Marland Yarde de Arlequins vienen haciendo una gran temporada y son rapidísimos.

En resumen, creo que pese a las ausencias son el gran favorito para este Seis Naciones, ¿quien podrá hacerle sombra? con el calendario de este año, juegan 3 partidos en casa que deben sacarlos adelante sin demasiada dificultad, ante Francia, Escocia e Italia, y dos salidas complicadas, frente Wales e Irlanda en la última jornada, y ahí puede estar la clave de este torneo ¿serán capaces de ganar en Dublín?. Esa será la gran prueba de fuego de los ingleses, si ganan en Dublín son campeones seguro, pero..... Todo puede pasar en este maravilloso mundo del rugby.